狸猫换太子的故事究竟是怎么一回事？
宋真宗皇后过世时，尚未有子嗣。后宫的刘妃和李妃都怀有身孕。谁生下儿子，便有望成为太子。由于刘妃担心李妃的孩子会威胁到自己的皇后地位，她与太监郭淮密谋，计划用剥了皮的狸猫替换掉李妃刚产下的婴儿。
刘妃曾下令宫女寇竹那名婴儿，但寇竹无法狠心下手。于是，她秘密找到太监陈琳，将孩子托付给他，希望他能找到八贤王。当宋真宗得知李妃生下的是一个怪物时，大为震怒，将李妃打入冷宫。不久，刘妃产下一名男婴，顺利成为皇后。然而遗憾的是，她的孩子很快夭折。之后，刘妃收养了八贤王的儿子（实为当时的皇子），作为自己的义子。
这个故事中的转折点是包拯了解到真相后，通过一系列设计，让宋仁宗和他的儿子得以相认。而那些当年参与的人，最终要么被杀要么。这个充满曲折的故事虽然令人惊心动魄，但其中的许多细节已经被历史学界提出质疑。
有历史学家纪连海认为这个故事是虚构的，实际上是两个不同故事的结合。第一个故事是宋仁宗并非刘妃所生，而是由宫廷礼官李妃所生。刘妃收养了他，并成为后来的仁宗。尽管刘妃对李妃很友好，但在李妃去世后，宫中流传着刘太后害死了她的谣言。当仁宗得知真相后，他曾对刘氏家族动怒，但后来在看到李妃的棺材时，证实刘皇后是以皇后礼仪安葬她的，从而平息了误会。
另一个故事则来自历史记录。当时宋朝的皇帝在临幸嫔妃时，会赠送抱枕作为标记。仁宗时期，有一位平民自称是皇帝的子嗣。经过的，发现这位年轻人的精神有问题，无法确定其，最终被驱散到汝州。包拯亲自调查此事，最终真相大白，所谓的“狸猫换子”事件不过是场误会。
尽管“狸猫换太子”的故事情节曲折引人入胜，但它揭示了古代皇的残酷和宫廷内部的互相。皇的污秽事件比外界所知的要多得多。许多故事只是在民间流传，真实的皇帝家事远比这些故事复杂，撰写历史并不容易揭示全部真相。
