第二十六回：草木之灵人参果
在《西游记》的第二十四回中，描述了一种神秘而神奇的植物——人参果。这个植物的起源是这样的：
在混沌初开、鸿蒙初判的远古时代，天地未开之际，产生了一颗灵性的根种。这颗灵种在西牛贺洲的五庄观孕育参果，唤作草还丹。它的成长周期极为漫长，三千年开花，三千年结果，再经过三千年的成熟。一万年的时间，仅结出三十个果实。
这些果实的模样，宛如刚刚诞生的婴儿，四肢齐全，五官皆备。人们若有幸闻到其味，便能增加三百六十岁的寿命；若食用一颗，便能延年四万七千年。
在《西游记》的世界里，这种能大幅度延年益寿的宝物极为稀有，除了王母娘娘的蟠桃、太上老君的九转金丹，就属镇元大仙的人参果最为著名，这也使得镇元大仙被誉为地仙之祖。
深入思考《西游记》中对人参果的描述，我得出一个惊人的推测：人参果实际上是人参果树在即将成精化形的胚胎阶段，类似于童女的形象。但由于人参果树的生命周期远长于人类，它吸收的天地精华更多，因此其功效更为显著。
这一推测并非空穴来风。在神话传说中，生命的延长需要夺取天地间的生机。《西游记》中的妖精常常通过或者以人炼来获取生机。人类被视为万物之灵，尤其是童女效果更佳。
终究有违天和，属于捷径，容易。相比之下，神仙们主要通过吸收天地灵气、以动植物矿石炼丹服食来修行，或者依靠之力来辅助修行。在的认知中，“万物有灵”，动植物矿石等都有魂魄。
植物也能修炼成精。《西游记》中就有杏仙、松树精等例证。即使跳出《西游记》，在中间传说中，也有许多植物成精的故事，如人参娃娃、《天仙配》中的槐树精等。
人参果树作为一颗古老的灵根，吸收了数千年的天地灵气，也有可能修炼成精。植物修炼成精的道路十分艰难。大多数植物在还未成气候之前就被吃掉、拔掉、挖掉等，能幸存下来的极少数还需要有机缘巧合才能加快吸收灵气的速度。
原著中的描写为我们提供了证据。当唐僧看到人参果时，他惊惶失措，认为这像是一个未满三朝的孩童。而当孙悟空仔细观察时，他发现人参果在枝头竟然能手脚乱动，点头晃脑，这已超越了植物的范畴。
而且，果子久放不得，若放置过久就会失去生机。正常的水果只会腐烂或干瘪，这里描述的果子变僵的情况，只有动物和人才会出现。
我推测人参果如果不被及时采摘，也许会在成熟时自行脱落，变成一个小孩。唐僧作为一个的佛，严格遵守不杀生的，见到这样的人参果不敢吃是情理之中的。而孙悟空、猪八戒、沙和尚则不同，他们曾经做过妖精，吃起人参果来毫无心理障碍。
然而值得注意的是，这种植物能修炼的说法源自认知。在佛教中，他们认为只有有情众生才能成佛，植物属于无情众生，没有意识和精神活动，因此佛教认为植物不可能修行。
这样看来，人参果树幸好没有生在灵山，否则可能连结出果实的机会都没有。所谓的众生平等，在实际中还是有情无情的分别。这也反映出，真正众生平等的理念还是源自于我们人的包容与和谐观念。我们可以吃肉也可以吃素，动物植物都是生命，不应该将吃素捧为文明行为而给生物分等级。
