自古以来，世间活跃着一群专事商品交易之人，被人们统称为“商人”。他们通过交换货物，在市场买卖中寻求盈利。
“商人”一词的起源可追溯至我国周朝时期的历史长河中。事实上，早在商代社会，就已经存在着一批以交换货物为业的人士。在古时传说中，夏代有一位名叫契的部落首领，他因在大禹治水时功绩卓著，而被夏国君赐予河南商丘一带的土地，进而得名“商”。
契的后代不仅在农业牧业上有着出色表现，同时也擅长牛马等商品的买卖交易。商族后起，最终建立了商王朝。在商代时期，社会进入了制的巅峰，经济活动日渐活跃，简单的物物交换逐渐演变为更为复杂的货币交易形式。当时并未有以商品交易为专职的人群。
随着商朝末代君主商纣王的，，周武王顺应天命，了商朝的，建立了周朝。许多商朝的贵族失去了原有的地位和家园。他们无法再担任，也不愿从事农耕劳作，于是转而投身于商业活动之中，以贩卖生意为生。由于当时从事此类活动的人群多以商朝遗民及其后代为主，人们便称他们为“商人”，而他们所贩卖的货物则被称为“商品”。随着时间的推移，越来越多的人加入到这个行列中，虽然不仅仅局限于商朝的后代了，但“商人”这个称呼却因为历史的原因一直沿用至今。
