“时光流转，星宿更迭”是人们常常用来描绘岁月变迁的美丽比喻。在北方的夜空中，七颗明亮的星组成的形状就如同一个测量酒水的，被我们的先人称之为“斗”。自四千多年前，古人便以北斗七星作为观测天象和划分时节的重要标志。
生活在现代都市中的我们，若非常常仰望夜空，或许难以察觉北斗七星每年都在规律地变换方位。古代文献《鹖冠子》就详细描述了这一现象：“当斗柄指向东方，万物复苏；指向南方，盛夏已至；指向西方，秋风渐起；指向北方，寒冬降临。”在北半球的广大地域，全年都可观察到北斗七星。在春季和夏季，它们高悬夜空，而在秋季和冬季则更近地平线。
读过金庸先生的小说《射雕英雄传》的读者，对全真七子布下的“天罡北斗阵”定有深刻印象。在阵法中，每位弟子都对应着北斗七星的特定位置，如天枢、天璇等，这七颗星自古以来的别称便是：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。前四颗星合称“斗魁”，亦称“璇玑”；后三颗则称为“斗杓”。通过连接天枢、天璇两颗星并延长五倍距离，我们便可找到正北方向的北极星，故而这两颗星又被称为“指极星”。古人深信“天随斗转”，即天的中心轴一端是北极星，另一端则连着北斗。
自古以来，北斗与北极便被尊为天之极点。北极星更是被视为天帝的象征，而北斗则是天帝出行时的御驾。在《史记》中也有经典论述：“北斗如帝车之运转于，掌控四方，调节阴阳、建立四时、平衡五行、决定节令等皆与北斗息息相关。”这一论述充分展现了北斗数千年来至高无上的地位。
有趣的是，在古代的美索不达米亚神话中，人们也认为北斗是主神恩利尔的战车。而在北欧神话中，北斗则是天神奥丁的战车。丹麦人将北斗称为“查理之车”，可能源于对8世纪的查理曼大帝的敬仰。不同的也有不同的看法和寓意：英国人、爱尔兰人将之视作犁；德国人、匈牙利人将其视作手推车；而芬兰人则将其看作捕鲑鱼的网，这都显现出文化的地方特色。
此外在古希腊的星座体系中，北斗七星也是大熊座的一部分。相传大熊原本是一位名叫卡利斯托的美丽女子所化，她曾是月神的侍女，却因与主神宙斯私通而生下儿子阿卡斯。天后赫拉嫉妒之下将卡利斯托变成熊。阿卡斯不知母亲已变熊仍欲射杀之。为避免悲剧发生，宙斯将母子二人升上天空成为大熊座和小熊座。北极星正是小熊座的一部分。赫拉因而不让其母子安歇但终归于上天故事，亦有把熊尾巴放大而来映入欧罗巴众心，由此成倍广传；故欧洲古老地图中常见绘成如此风格者实是包含地方之情节所体现者在此大环境之中影响深刻且长远。而在北美洲的易洛魁人眼中，北斗七星的前四颗代表熊体；斗柄的三颗星则象征着三位追猎者——一个拿着弓箭一个提着锅还有一个拿着柴火进行的故事被形象地表达出来两者同样表达了一种奇妙和特殊的传统形象认识映射之情谊展现的可谓是相得益彰十分巧妙非凡! （作者：李潇）
